Durante el trayecto, la embarcación naufragó. Casi todos los tripulantes murieron, entre ellos la madre de Elián; sin embargo, el pequeño niño de seis años se mantuvo a flote en un neumático durante tres días, hasta ser rescatado por un grupo de pescadores cerca de las costas de Florida.
Ese fue el principio de una de las historias más impactantes de migración cubana a Estados Unidos.
Al pisar Estados Unidos, Elián fue albergado por su abuelo y sus familiares exiliados en "La pequeña Habana", de Miami. Mientras tanto, en Cuba, el padre del niño, Juan Miguel González Quintana, solicita al gobierno de Fidel Castro, ayuda para recuperar a su hijo.
"El Balserito", como se le conoció al pequeño, fue sacado de la isla sin autorización del padre, por lo cual, se ponía entredicho el asilo político y la custodia legal de Elian, menciona el sitio libertaddigital.com.
La polémica desató una batalla de declaraciones entre la administración de Estados Unidos, en ese entonces bajo el mando del Presidente Bill Clinton, y el gobierno de Fidel Castro.
El 22 de abril de 2000, siete meses después de que Elián fuera rescatado en las costas de Fort Lauderdale, al menos 30 agentes fuertemente armados, ingresaron a la casa de los familiares del niño para llevarse al pequeño, menciona elmundo.es.
Donato Dalrymple, el pescador que rescató al pequeño del naufragio, intentó esconderlo en un armario, pero los agentes lo descubren, mientras que el fotógrafo Alan Díaz, logra capturar una de las imágenes más duras de la década: El momento en que Elián y Donato son apuntados por un arma de fuego.
Elián fue repatriado a Cuba con su padre. Los familiares en Estados Unidos intentaron por todos los medios evitar el regreso del niño a la isla.
Desde su llega a Cuba, Elián ha sido parte de numerosos eventos del gobierno castrista. Incluso, Fidel Castro asistió a varios cumpleaños del niño, menciona el sitio eldiariodecoahuila.com.
En 2006, el gobierno cubano instauró el "Museo de las Batallas de las Ideas". El sitio cuenta con una sala dedicada al niño y una estatua de Bronce de Elián con el puño derecho en alto, señala el sitio absolut-cuba.com. Elián ha participado en varios eventos del gobierno castrista.
En julio de este año, Elián asistió junto al actual mandatario cubano, Raúl Castro, a una ceremonia para conmemorar los diez años del regreso del "Balserito" a la isla.
"Es la tierra a la que pertenezco, aquí me siento bien", dijo Elián, al finalizar la ceremonia, y recalcó que no siente rencor por su familia en Estados Unidos, quienes no lo apoyaron en todo, menciona el sitio elmundo.es.
Desde el día en que salió por la puerta de la casa de "La pequeña Habana", en Miami, sus familiares exiliados en Estados Unidos no lo han vuelto a ver.
"La familia quedó dividida y todo eso es culpa de Fidel, que se metió en todo este asunto y lo manipuló a su antojo", señaló Delfín González, tío abuelo de Elian en Miami, destaca el portal elmundo.es.
Actualmente, la casa en donde vivió durante siete meses Elián, en Estados Unidos, es un museo en su honor, menciona el portal de la CNN.
Hoy, Elián tiene 17 años de edad. Las facciones del "Balserito" cambiaron; tiene una nariz afilada, ceja poblada, cabello corto, y suele vestir una camisa verde olivo, el uniforme obligatorio en la academia militar, en donde se prepara para ser oficial de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, destaca el portal libertaddigital.com.
Elián tiene las calificaciones más altas en la academia y todavía tiene tiempo para un montón de novias, como cualquier niño normal, señaló su abuela paterna, María Quintana, reporta el diario elmundo.es
El "Balserito" vive agradecido con Fidel Castro y, durante un evento, mencionó que prepararse como militar, "es lo menos que puede hacerse por alguien que, como yo, debe tanto a su pueblo y a la Revolución: prepararse para defenderla en cualquier circunstancia".
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